史上2人目の世界6階級制覇王者。貧しい家庭に生まれ幼い頃から働きに出て家計を助ける傍ら12歳頃より草ボクシングを始める。14歳頃より本格的に練習を開始。95年1月、16歳でプロデビュー（ライトフライ級）。転機となったのは01年6月。オスカー・デ・ラ・ホーヤの前座で急遽IBF世界スーパーバンタム級王者のレーロホノロ・レドワバへの挑戦者に抜擢され、KO勝利で王座を奪ったことで一躍名を上げた。鋭い踏み込みからの持ち前の強打に加え、上下左右の多彩な打ち分けで勝ち星を重ねる。03年のマルコ・アントニオ・バレラとの世界フェザー級王座戦でもまた11回TKO勝ちの番狂わせを起こし注目度がさらに上がる。08年には階級をウェルター級に上げてスーパースターのオスカー・デ・ラ・ホーヤと対戦。”ドリームマッチ”と名付けられるほどの体格差をものともせず8回TKO勝利を挙げた。その後も数々の激闘を演じ、英雄と称される母国フィリピンではパッキャオの試合がある日は犯罪率が下がるとすら言われた。15年5月、フロイド・メイウェザーとの“世紀の一戦” 、世界ウェルター級王座統一戦では判定負けを喫したが約150億円​​のファイトマネーを手にした。16年4月のティモシー・ブラッドリーとの3戦目で引退するも11月に現役復帰。21年9月にはフィリピンの大統領選挙への出馬を表明し再び引退した（大統領選は落選）。

22年大晦日にリング上でRIZIN参戦を表明していた。当初はRIZIN現役王者の鈴木千裕と対戦が決定していたが、相手が安保瑠輝也へ変更となった。元K-1王者を相手に老獪な技術を見せつける。