──今年一発目のRIZINへの参戦が決まりました。元谷選手 vs 堀口選手のカードが非常に注目されています。お気持ちを改めて聞かせていただきたいんですけど。
元谷 相手が凄いのでこのように注目してもらって、自分はもう食ってやろうという気持ちです。
──堀口選手に関しての印象をお願いします。
元谷 堀口選手は本当にトータルファイターで、打撃もできて、組みもできて、グラウンドもちゃんとできるという穴がない選手だと思います。
──UFCでの試合はご覧になっていますか？
元谷 はい。試合が決まる前から、いつも観ていました。
──いつか試合をしたら、自分なら勝てるみたいなことを考えたりしました？
元谷 そうですね。常に「今、堀口選手と試合をしたらどうなるのかな」というのは考えていました。
──「日本をナメるな」という発言もありましたけど、ご自身が日本でやってきた闘いは、堀口選手がUFCでやってきた闘いと比べても何も劣ることはないという気持ちをお持ちですか？
元谷 今までやってきた相手、日本人選手にしても、外国人選手にしても、UFCのランキングに入っても闘える選手だと思いますし、自分も強い相手とやってきたという思いはありますね。
──自分のやってきたことに自信があると。
元谷 はい、ありますね。
──このカードの注目度の高さはプレッシャーになったりしますか？
元谷 あんまりプレッシャーはないですね。たぶん、プレッシャーは堀口選手の方があるんじゃないですか？ 堀口選手は自分に勝っても得はないですし。自分は勝てば、堀口選手がUFCで積んできたものを全部横取りのような感じなので。
──一気に名前が世界に轟きますよね。
元谷 そうですね。
──対策とかは考えて取り組んだりしているんですか？
元谷 対策というか全部で勝とうと思っています。どこかが抜けてもいけないので、全部で勝負して。
──全局面で。試合まではどのような過ごし方をするんですか？
元谷 ジムで柔術と打撃、そして総合。で、出稽古として石川県内の高校にレスリングを練習しに行って、ケガしないように仕上げていこうと思っています。
──練習も金沢市内とか石川県内でやられているんですか？
元谷 はい。
──よく地方だと東京に比べてハンデがあると。練習相手にも事欠くこともあると聞いたりするんですけど、元谷選手はどうなんですか？
元谷 総合の選手は僕を入れて3人なんですよ。
──3人！ それは少ないですね。
元谷 ただ、寝技で言ったら、柔術をやっているジムの会員さんはたくさんいますし、柔術歴も長い方が多いですし、打撃も工夫しています。色々考えてやっていますね。考えてやらないと上達しないので。
──それで強くなっちゃってるんですからね。
元谷 はい。
──では、現在の練習環境は充実しているという感じですか？
元谷 はい。どこ行っても一緒だと思います。結局、どこ行っても自分で頭を使って練習をしないと成長できないので。
──なるほど。今回のRIZINでは女子の試合が4試合組まれていますが、自分の試合が一番注目されたいとか、他の試合を意識したりしますか？
元谷 他の試合を意識することはないですけど、自分の試合が一番注目されたいっていうのはありますね。勝負論で言ったら、UFC3位の相手なんで。日本でトップでやってきた自分とは結構いい闘いだと思うので、そこは注目してほしいですね。
──RIZINでは昨年末の試合に勝ちましたけど、その前がモヤモヤしたところがあったと思うんですよ。
元谷 そうですね(苦笑)。
──無効試合になったりとか。でも、年末の試合に勝って、気持ち的にはスッキリとして2017年の闘いに挑んでいけるのかなと思うんですけど、いかがですか？
元谷 そうですね。自分にとって凄いいい流れになっていると思うので、これに乗って今年は頑張りたいですね。
──今、自分にいい流れが来ていると。
元谷 はい、凄くいい流れです。
──榊原代表はフライ級のトーナメントも考えているそうですが、中心選手として期待されていると思います。
元谷 はい。勝って中心選手として引っ張っていきたいですね。ここが勝負なんで、ここで勝てばRIZINの顔になるかもしれないですし、堀口選手に勝てばそのまま引っ張っていくような存在になれると思うので。
──大人しい元谷選手ですけど、やはり有名になりたい目立ちたいというお気持ちはあるんですね。
元谷 そうですね。
──ゴールデンタイムで放送されるみたいですけど、いかがですか？
元谷 はい、ビックリです。ハハハハ。
──やはり地上波で放送されると周りの反響は大きいですか？
元谷 思った以上にみんな観てます。田舎なので、「知っとる」と、「観たよ～」とか。
──それこそ紅白歌合戦ぐらいの効果はあるでしょうからね。
元谷 そうですね(笑)。
──このいい流れは4月も続けていきたいですね。
元谷 はい、続けていきたいです。
──では最後に、ファンの方にはどういう試合を観せたいですか？
元谷 自分が勝った姿を観せたいのと、このUFC3位っていう大物を食う姿を見てもらいたいですね。みんな僕が負けると思ってるんで、ビックリしてもらいたいです。
＜元谷選手の出場するRIZIN 2017 in YOKOHAMAの大会概要はこちら＞
http://jp.rizinff.com/_ct/17028393